Foto: Gobierno de Argentina
Una fuente de cesio-137 puede parecer un objeto de laboratorio, pero concentra material capaz de emitir radiación ionizante. Su riesgo depende del estado del envase, el blindaje, la distancia y el tiempo de exposición.
La Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) informó la sustracción de una fuente radiactiva de calibración usada en medicina nuclear en Rosario, provincia de Santa Fe. El material estaba en forma de gel, dentro de un envase plástico transparente y protegido por blindaje de plomo. La ARN activó el Sistema de Intervención en Emergencias Radiológicas (SIER) y notificó a organismos federales especializados. El organismo advirtió que "si bien el riesgo radiológico es muy bajo, en caso de encontrarla, no la toque ni manipule".
Gobierno de Argentina
Qué es el cesio-137
El cesio-137 es un isótopo radiactivo artificial producido por fisión nuclear en reactores y pruebas atómicas. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos indica que se usa para calibrar detectores y en dispositivos médicos e industriales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que las fuentes selladas están diseñadas para evitar exposición.
Su vida media es cercana a 30 años, lo cual explica su actividad durante períodos prolongados. Esa propiedad permite usos técnicos, pero también exige controles, trazabilidad y almacenamiento con materiales capaces de atenuar radiación. En una fuente médica, el plomo cumple esa función al reducir la exposición externa de quienes podrían acercarse.
Cómo puede afectar la salud
La radiación ionizante puede afectar tejidos y ácido desoxirribonucleico (ADN) cuando alcanza células vivas. La Agencia de Protección Ambiental explica que las células suelen reparar daños, pero una reparación incorrecta puede generar enfermedad. Por esa razón, las dosis altas pueden causar quemaduras, síndrome agudo de radiación y otros efectos graves.
El contacto directo con una fuente de cesio-137 puede afectar primero la piel mediante dermatitis. La manipulación o cercanía prolongada puede aumentar el riesgo de lesiones más severas.
Los CDC advierten que la exposición externa a grandes cantidades de cesio-137 puede causar quemaduras, enfermedad por radiación y muerte. Si el material ingresa al cuerpo por inhalación o ingestión, puede distribuirse en tejidos blandos y elevar el riesgo de cáncer. Estos cuadros dependen de la dosis recibida, el tiempo de exposición y la cercanía con la fuente.
El antecedente de Goiânia, en Brasil, quedó asociado a una fuente médica de cesio-137 abandonada y manipulada en 1987. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) documentó el accidente por el uso indebido de una fuente de teleterapia sin vigilancia. Ese caso mostró que el peligro aumenta cuando una fuente queda fuera de control, se abre o se manipula.
Ante un posible hallazgo, las autoridades recomiendan mantener distancia, no abrir el envase y avisar a equipos especializados. La medida reduce el tiempo de exposición y evita que personas sin capacitación entren en contacto con la fuente.
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