Ciudad de Buenos Aires,
Martín Olivera
Crédito foto: CONICET
Entre rocas y bosques nativos, un mamífero desconocido para la ciencia abrió una ventana excepcional a la biodiversidad sudamericana. Su identificación confirma que regiones protegidas todavía conservan linajes completos sin registro científico previo.
La especie fue registrada en el oeste de Córdoba, dentro del Parque Nacional Traslasierra y otras localidades de la Sierra de Guasapampa. La descripción científica lo nombró Apnoctomys conicetorum y lo ubicó en la familia Octodontidae, integrada por roedores sudamericanos.
Su importancia supera el conteo de especies, porque incorpora un género vivo no reconocido hasta ahora. En mamíferos actuales, describir un género nuevo es menos frecuente que registrar una especie dentro de un grupo conocido.
Los análisis filogenéticos usaron marcadores moleculares mitocondriales y recuperaron al animal como linaje hermano del género Octomys. La distancia genética observada entre ambos superó el 9%, un rango comparable con diferencias entre otros géneros de octodóntidos.
Ese dato ayuda a explicar por qué el descubrimiento interesa más allá de una lista regional de fauna. El estudio estimó su separación de la rata vizcacha colorada hace más de cuatro millones de años.
La rata vizcacha de Guasapampa tiene tamaño mediano, cuerpo robusto, pelaje dorsal pardo grisáceo y vientre claro. También presenta una combinación propia de rasgos externos, craneales y dentarios, suficiente para reconocerla como taxón nuevo.
Varios ejemplares fueron encontrados en afloramientos rocosos y grietas naturales de la ecorregión del Chaco seco central. Su ambiente incluye laderas serranas con cobertura de bromelias, plantas señaladas como parte importante de su dieta.
El hallazgo muestra el valor de las áreas protegidas para conservar especies con distribución pequeña y difícil detección. Sin esos ambientes, poblaciones restringidas pueden desaparecer antes de ser estudiadas por equipos científicos.
La investigación reunió a especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y Parques Nacionales. También participaron investigadores del Instituto de Antropología de Córdoba y el Instituto Argentino de Investigaciones de Zonas Áridas.
Su nombre reconoce a las personas vinculadas al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), entre investigadores, becarios y personal de apoyo. La denominación del género remite a la Administración de Parques Nacionales, organismo responsable de gestionar áreas protegidas argentinas.
El registro de Apnoctomys conicetorum aporta información para estudiar la evolución de mamíferos sudamericanos y la conservación de bosques serranos. La publicación científica dejó documentado un linaje endémico de Córdoba, con distribución restringida y rasgos propios.