Foto: Sergio F Cara (NotiPress/Composición)
Un reciente estudio publicado en Molecular Evolution destaca una preocupante disparidad en la representación de especies en bases de datos genómicas utilizadas para la investigación y la conservación. A pesar de que las regiones tropicales del sur global (América Latina, África y Asia) albergan la mayor biodiversidad del planeta, la mayoría de las especies catalogadas genéticamente provienen de países del norte global, como Estados Unidos y Europa. Esta disparidad impacta negativamente en los esfuerzos de conservación, al limitar el acceso a información genética crucial para proteger especies en las áreas más biodiversas del mundo.
El estudio analizó los genomas de referencia disponibles de más de 21,500 especies terrestres, incluyendo mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Se encontró que, en promedio, el 38% de las especies del hemisferio norte están representadas en estas bases de datos, mientras que solo el 24% de las especies en el hemisferio sur cuentan con un genoma de referencia, a pesar de la mayor riqueza de especies en estas últimas regiones.
Desigualdad en la representación genómica
Los investigadores destacaron que las especies con genomas de referencia tienden a concentrarse en latitudes más altas, especialmente en América del Norte y Europa, mientras que regiones como la cuenca del Amazonas en Ecuador, que albergan una biodiversidad extremadamente rica, presentan una de las mayores brechas en cuanto a representación genómica. Según Ethan Linck, biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Montana y coautor del estudio, esta situación dificulta a los conservacionistas tomar decisiones informadas sobre la protección de especies, ya que la genética es fundamental para identificar y gestionar correctamente las poblaciones animales.
Desafíos y soluciones propuestas
La investigación también identificó una desigualdad significativa en la autoría de estudios sobre genética de la conservación. Solo el 16% de los artículos revisados mencionaban a un autor principal del sur global, reflejando desigualdades en el acceso a tecnología y recursos científicos. El coautor Daniel Cadena, biólogo de la Universidad de Los Andes, destacó que los científicos del sur global enfrentan obstáculos tanto en la obtención de muestras como en el acceso a equipos de secuenciación, lo que crea una dependencia de instituciones del norte global para realizar estos estudios.
Ambos autores subrayaron la necesidad de fomentar colaboraciones internacionales más equitativas, donde los investigadores locales sean capacitados e involucrados a lo largo de todo el proceso científico, desde la recolección de muestras hasta la publicación de los resultados. También resaltaron la importancia de desarrollar infraestructura científica local y promover programas de desarrollo de capacidades que permitan a los investigadores del sur global avanzar en este campo.
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