Foto: Universidad Nacional de Colombia
Una isla del Pacífico colombiano entró al mapa de los territorios usados para estudiar Marte desde la Tierra. Rocas volcánicas de Isla Gorgona muestran similitudes geoquímicas con materiales marcianos y aportan una nueva referencia para la exploración planetaria.
La Universidad Nacional de Colombia informó que el análisis se centró en formaciones ubicadas a unos 30 kilómetros de la costa del Pacífico colombiano. Estas rocas, conocidas como komatitas, se formaron hace cerca de 90 millones de años.
A diferencia de otras komatitas identificadas en el planeta, las de Gorgona son consideradas las más jóvenes de la Tierra. Esa condición permite estudiar procesos volcánicos comparables con los que habrían ocurrido en Marte.
Gorgona entra al mapa de los análogos marcianos
El Grupo de Ciencias Planetarias y Astrobiología integró datos de sensores orbitales, meteoritos marcianos y estudios geológicos previos. El equipo aplicó metodologías estadísticas para comparar con precisión la composición de distintos cuerpos planetarios.
La comparación incluyó materiales terrestres y datos asociados con Syrtis Major, una región volcánica ubicada en Marte. Esa zona presenta similitudes geoquímicas con las rocas estudiadas en Isla Gorgona.
David Tovar, candidato a doctor en Ciencias Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia y en Investigación Espacial y Astrobiología de la Universidad de Alcalá de Henares, explicó el origen del análisis. "Nos preguntamos si en Colombia había lugares comparables con escenarios como Hawái o Islandia. Al revisar la información, encontramos que las rocas de Gorgona, especialmente las komatitas, podían ser un buen análogo para Marte".
El hallazgo suma a Gorgona a un grupo reducido de territorios usados como análogos naturales del planeta rojo. Hawái e Islandia sirvieron como referencias frecuentes para investigaciones sobre vulcanismo y condiciones geológicas comparables con Marte.
Su valor científico proviene de su composición química y de su origen volcánico. Sus proporciones de hierro, magnesio, aluminio y titanio permiten rastrear condiciones de temperatura, presión y formación del magma.
Una referencia para instrumentos y misiones
Los análogos geoquímicos cumplen una función práctica en la preparación de misiones espaciales y pruebas científicas. Antes de enviar instrumentos a Marte, los investigadores necesitan evaluarlos con materiales conocidos en la Tierra.
En ese proceso, las komatitas y basaltos de Gorgona pueden servir para calibrar equipos destinados a exploración marciana. La aplicación incluye instrumentos capaces de medir composición mineralógica, estructura química y rasgos volcánicos en superficies planetarias.
Tovar explicó esa aplicación con una referencia directa al uso de muestras terrestres en ensayos previos. "Los análogos geoquímicos permiten calibrar instrumentos. Si llevamos instrumentos a Marte, primero debemos probarlos con materiales conocidos aquí en la Tierra, y esos materiales son precisamente las komatitas y los basaltos de Gorgona".
El estudio también permite ampliar la participación de investigadores colombianos en proyectos de geología planetaria y astrobiología. La disponibilidad de un análogo terrestre facilita nuevas líneas de trabajo sobre Marte sin depender únicamente de muestras extraterrestres.
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