Foto: Sergio F Cara (NotiPress/Composición)
Kevin Ryan, uno de los nombres más influyentes del ecosistema tecnológico de Nueva York, compartió su visión y valiosos consejos durante una entrevista en TechCrunch Disrupt, dirigida a los fundadores de startups que participaron en el programa Startup Battlefield 200. Ryan, quien tuvo una carrera destacada como fundador, inversor y ejecutivo, habló sobre los momentos críticos que enfrentan las empresas emergentes, desde su fundación hasta el momento en que deben decidir si vender o seguir creciendo.
Ryan es el fundador y CEO de AlleyCorp, una firma de inversión que ha sido pieza clave en el lanzamiento y desarrollo de varias empresas tecnológicas. Su recorrido incluye la cofundación de Business Insider, Zola, Gilt y más recientemente Pearl Health y Transcend Therapeutics. Además, lideró el crecimiento de DoubleClick, una de las empresas pioneras en tecnología publicitaria, la cual fue adquirida por Google en 2007 por 3 mil 100 millones de dólares. Asimismo, el empresario cofundó la base de datos NoSQL 10gen, que más tarde se transformó en MongoDB, una empresa que salió a bolsa en 2017 y ahora es una de las compañías de tecnología de datos más relevantes.
La importancia de saber cuándo vender
Durante la sesión, Ryan abordó uno de los temas más cruciales para los fundadores de startups: cuándo vender una empresa o continuar escalando. Aunque es común escuchar historias de éxito sobre empresarios que rechazaron ofertas multimillonarias para llevar a sus empresas al siguiente nivel, Ryan fue claro en su recomendación: "Más personas deberían vender antes de lo que suelen hacerlo".
Según Ryan, uno de los principales errores de los fundadores es subestimar el riesgo y la volatilidad del mercado. Señaló que, aunque puede parecer atractivo mantener una empresa en crecimiento con la esperanza de obtener una mayor valoración, la realidad es que el panorama empresarial puede cambiar rápidamente, afectando la oportunidad de conseguir una venta en condiciones favorables.
"No hay una fórmula, pero lo que yo considero es: ¿cómo se ven nuestras perspectivas? No seamos ilusos: ¿cuánto estamos creciendo?, ¿cómo va a ser esta empresa en tres años?, ¿cuáles son nuestras estrategias de salida?", explicó Ryan. También enfatizó la importancia de evaluar el contexto del mercado y la competencia. "¿Cuántos otros compradores existen?, ¿cómo nos está yendo en comparación con los demás?".
El tiempo es un factor clave
Ryan destacó la importancia del factor tiempo en las decisiones de venta. Durante la entrevista hizo hincapié en que no se trata solo de hacer crecer el valor de la empresa, sino de hacerlo en un plazo razonable para que valga la pena el riesgo. "Si hoy valemos 100, en cuatro años tiene que valer al menos 200 solo para compensar el riesgo y el costo del capital", comentó. "¿Estás dispuesto, como CEO, a asumir que vamos a valer 300 en ese tiempo? Si realmente lo crees, entonces deberíamos seguir adelante. Pero si piensas que solo vamos a llegar a 150 o 170, entonces deberíamos vender hoy, porque hay que recordar que los mercados pueden cerrarse en cualquier momento".
Durante la entrevista, Ryan también recordó a los emprendedores que los imprevistos del mercado pueden hacer colapsar incluso las mejores proyecciones. "Podemos nombrar muchas cosas que no vimos venir en los últimos 25 años: la guerra en Ucrania, la inflación, entre muchas otras. Y de repente, todo se detiene", advirtió, refiriéndose a las situaciones globales que pueden afectar gravemente a las empresas si no están preparadas para adaptarse a los cambios repentinos.
El mito de las valoraciones gigantes
Otro punto crucial abordado fue la obsesión de muchos fundadores por conseguir valoraciones cada vez más altas, un error que, según él, puede llevar a la pérdida total del negocio. Aunque las historias de éxito como la de Mark Zuckerberg, quien rechazó una oferta de $1 mil millones de Yahoo para vender Facebook en 2006, son inspiradoras, Ryan cree que estos casos son excepciones. "Creo que más personas deberían vender de lo que lo hacen", afirmó. "Claro, vas a leer historias sobre empresas que rechazaron una oferta y luego valieron $20 mil millones, pero también hay muchos casos de personas que podrían haber vendido y no lo hicieron".
Además, habló sobre cómo las expectativas de riqueza personal pueden nublar el juicio de los fundadores. Ryan compartió una anécdota reciente: "Tuve una conversación el otro día, alguien podría vender ahora y ganar $30 millones. $30 millones es una cantidad increíble de dinero. Es un cambio de vida. Un año después, podrían hacer tantas cosas. Y sabes qué, $60 millones no te hacen mucho más feliz que $30. Pero $30 millones hacen una gran diferencia frente a quedarse con cero", comentó, refiriéndose al peligro de perseguir valoraciones más altas en lugar de asegurar una ganancia significativa en el presente.
Kevin Ryan dejó claros algunos de los puntos más importantes para los fundadores de startups: la importancia de evaluar correctamente el mercado, el valor del tiempo y el riesgo, y la tentación de perseguir valoraciones sin considerar el impacto a largo plazo. Si bien es cierto que algunas empresas pueden beneficiarse de esperar a crecer, la mayoría de los fundadores deberían considerar seriamente la posibilidad de vender antes para asegurarse de que obtendrán un retorno significativo, refirió. Al final del día, su consejo se resume en una simple pero poderosa afirmación: "Vender antes puede cambiar tu vida, mientras que esperar demasiado puede dejarte con nada".
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