Foto: IG @legendaryfoods
En tiempos que alternan fast foods con "medicamentos mágicos" que prometen reducir drásticamente el peso, un emprendedor estadounidense tuvo la idea de proporcionar a su país alimentos ricos en proteínas, pero sin dejar de lado la tan habitual comida chatarra en la mesa del Tío Sam. Ron Penna, fundador de Quest Nutrition y ahora de Legendary Foods, busca mantener el sabor de productos indulgentes como donas, galletas y pasteles, pero con valores nutricionales orientados a la salud, reportó a Forbes.
Desde 2017, Penna desarrolla productos que combinan alta densidad proteica y bajo contenido calórico. Legendary Foods ofrece artículos como rollos de canela y pasteles para tostar con hasta 20 gramos de proteína por unidad, y alrededor de 180 calorías. "Nuestro costo de productos es mucho más alto que el de la mayoría de las empresas", declaró Penna, al explicar que el desarrollo de estas alternativas representa un reto técnico considerable.
La empresa comenzó como un experimento mientras Penna aún estaba vinculado a Quest. Posteriormente, tras la venta de esa compañía por mil millones de dólares, Legendary ganó autonomía e impulso. En 2020, la marca lanzó su primer pastel proteico al mercado minorista. Para 2023, sus ingresos superaron los 60 millones de dólares y en 2024 alcanzaron los 120 millones, con proyecciones superiores a los 180 millones en 2025, según datos citados por Forbes.
De acuerdo a lo comentado a la publicación, la estrategia se apoya en una tendencia creciente: consumidores que, por salud o uso de medicamentos como Ozempic, reducen el consumo calórico, pero buscan mantenerse saciados. Según la empresa PwC, estas personas optan por alimentos altos en proteína para conservar masa muscular durante la pérdida de peso.
Penna identificó esta demanda emergente y la vinculó con la preferencia cultural por sabores tradicionales. "No creo haber visto nunca un deseo tan ardiente", expresó sobre la reacción del público ante los productos de Legendary Foods. Esta propuesta también responde al llamado de campañas gubernamentales como "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable", encabezada por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy.
El modelo de negocio de Legendary Foods evita grandes campañas publicitarias. En palabras de Penna, no realizan publicaciones patrocinadas ni anuncios en redes sociales, solo "evangelistas" que aman el producto, aseguró. La marca ya está disponible en más de 100 mil puntos de venta, incluidos gimnasios y cadenas como Target, Walmart y GNC.
Para el futuro, el fundador mantiene la aspiración de construir un segundo "unicornio" empresarial. "Legendary se convirtió en un laboratorio para ver si podía repetirlo y hacerlo de forma más limpia y eficiente", señaló al comparar su nueva compañía con Quest Nutrition.
Según analistas del sector, el enfoque de Penna responde a una realidad persistente: los consumidores estadounidenses no desean renunciar del todo a sus preferencias alimenticias. "Esa es, en gran medida, la razón por la que los consumidores se sienten atraídos por la comida chatarra con proteínas", explicó Julia Mills, de la firma Mintel.
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