Ciudad de México,
Martín Olivera
Crédito foto: X @PlanetDetroit
En distintas regiones rurales de Estados Unidos, comunidades están desafiando a las grandes tecnológicas al oponerse a la instalación de centros de datos, claves en el desarrollo de la inteligencia artificial. El motivo principal de este rechazo es el elevado consumo de agua y energía que exigen estas infraestructuras, así como el bajo impacto positivo que generan a nivel local.
Desde Michigan hasta Misuri, se multiplican los casos en que las autoridades municipales adoptan medidas para frenar estos proyectos. En Saline Township, un pequeño municipio agrícola, el ayuntamiento rechazó la conversión de 100 hectáreas de tierras rurales en un centro de datos impulsado por Related Digital. Según The Washington Post, la empresa presentó una demanda junto con vecinos que planeaban vender sus terrenos. Ante esta presión legal, el municipio accedió a permitir la obra con condiciones específicas, como "límites en el uso de agua y millones de dólares para el departamento de bomberos".
Por años, los centros de datos se percibieron como estructuras silenciosas y esenciales para el funcionamiento de Internet. Sin embargo, el auge de la inteligencia artificial disparó su proliferación, visibilizando los efectos colaterales que antes pasaban inadvertidos. Ben Green, profesor de la Universidad de Michigan, explicó: "hubo un cambio real en los últimos seis meses en términos de que el público está tomando conciencia de qué son los centros de datos y se muestra cada vez más escéptico".
En St. Charles, Misuri, la propuesta de una instalación de 178 hectáreas provocó la reacción inmediata del concejo municipal. Se aprobó una moratoria de un año que prohíbe nuevas construcciones. El plan presentado por CRG no incluía detalles sobre el uso de agua ni sobre los niveles de ruido esperados. Un vecino declaró al medio: "Casi parece que intentaban meterlo a la fuerza por la garganta de la gente".
Más allá de la ocupación del suelo, los reclamos por la presión sobre recursos básicos se volvieron frecuentes. Un video publicado por Perfect Union muestra a una mujer que vive a 300 metros de un centro de datos afirmando que apenas sale agua de sus grifos, y cuando lo hace, "sale con suciedad".
Residentes de zonas donde ya operan centros de datos han denunciado aumentos considerables en las tarifas eléctricas, aun cuando su consumo mensual se mantuvo sin cambios. En algunos casos, los vecinos reportaron subidas de hasta 267% en cinco años. En Memphis, se organizaron protestas contra un proyecto de xAI que utiliza turbinas de gas natural.
En Virginia, donde la densidad de estas instalaciones es alta, el tema ya se volvió parte del debate electoral. En el condado de Prince William, el republicano Patrick Harders dijo: "Creo que deberíamos prohibir todos los futuros centros de datos", mientras que el demócrata George Stewart alertó sobre "el peso aplastante de los centros de datos".
A medida que las inversiones en infraestructura digital se intensifican, el conflicto entre desarrollo tecnológico y sostenibilidad rural continúa sin una solución definitiva.