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La escritura a mano mostró señales medibles de deterioro cognitivo en adultos mayores cuando la tarea incluyó dictado por voz, según un estudio publicado en Frontiers in Human Neuroscience. La investigación plantea que ejercicios digitalizados de escritura podrían apoyar la detección y el seguimiento de cambios cognitivos en etapas tempranas.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Évora, en Portugal, con 58 adultos mayores residentes en casas de descanso. Los participantes tenían entre 62 y 92 años, y 38 de ellos contaban con un diagnóstico previo de deterioro cognitivo.
La clasificación cognitiva se apoyó en pruebas clínicas utilizadas para evaluar la función mental en adultos mayores. El estudio comparó el desempeño de personas con deterioro cognitivo frente a un grupo considerado saludable, con tareas diseñadas para medir control del bolígrafo y velocidad de escritura.
Los participantes utilizaron un bolígrafo con tinta sobre una tableta digitalizadora. Esa combinación permitió registrar el resultado final de la escritura y los movimientos realizados durante el proceso, incluidos tiempos, trazos, pausas y organización motora.
Las pruebas incluyeron dibujar líneas horizontales, marcar puntos, copiar frases escritas y transcribir oraciones dictadas. Las diferencias más claras aparecieron en los ejercicios de dictado, donde las personas con deterioro cognitivo mostraron más pausas, trazos más pequeños y menor eficiencia al organizar la escritura.
Los ejercicios simples de control del bolígrafo no mostraron diferencias significativas entre los grupos. De acuerdo con los investigadores, las tareas de dictado exigen escuchar, procesar lenguaje, convertir sonidos en escritura y coordinar el movimiento manual. Esa combinación incrementa la carga cognitiva frente a actividades más mecánicas.
Ana Rita Matias, kinesióloga de la Universidad de Évora y autora principal del estudio, explicó: "Escribir no es solo una actividad motora, es una ventana al cerebro. Las tareas que implican mayores exigencias cognitivas demostraron que el deterioro cognitivo se refleja en la eficiencia y coherencia con la que se organizan los movimientos de la escritura a mano a lo largo del tiempo".
La investigación no presenta la escritura a mano como una prueba diagnóstica definitiva para Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas. Sus autores la plantean como una herramienta potencial de bajo costo para tamizaje y monitoreo, especialmente en entornos clínicos o comunitarios donde se requieren métodos accesibles.
El estudio también reconoció limitaciones. La muestra fue reducida, los participantes procedían de casas de descanso y no hubo seguimiento prolongado para observar cambios con el tiempo. Los autores tampoco evaluaron factores como medicamentos, los cuales podrían influir en el desempeño motor o cognitivo.
Aun con esas restricciones, el artículo concluyó que "estos hallazgos respaldan el uso de tareas de escritura digitalizadas —en particular, paradigmas de dictado— como herramientas ecológicamente válidas y de bajo coste para la detección y el seguimiento del deterioro cognitivo en adultos mayores". El siguiente paso señalado por los investigadores será ampliar la evidencia con muestras mayores y estudios longitudinales.
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