Grooming en Internet, una amenaza en expansión

El grooming no es un problema reciente, pero su crecimiento en la era digital es alarmante, especialmente tras la pandemia de Covid-19, que incrementó la actividad de los menores en línea. Ante el avance de esta problemática, la compañía ESET, especializada en detección de amenazas, ofrece recomendaciones para proteger a los niños frente a los depredadores en línea.

"El mundo digital ofrece una gran cantidad de oportunidades para el aprendizaje, el entretenimiento y la conexión, pero también presenta nuevos riesgos que requieren nuestra atención urgente. Es crucial que los padres, educadores y legisladores comprendan las amenazas que plantea el grooming en línea y tomen medidas proactivas para proteger a los niños de estos peligros", afirmó a NotiPress Camilo Gutiérrez Amaya, jefe del laboratorio de investigación de ESET Latinoamérica.

Un engaño pederasta, mejor conocido como grooming, es un proceso en el que un adulto construye una relación de confianza con un menor con fines de abuso sexual o explotación. Aunque el contacto suele iniciarse en plataformas digitales, la problemática también puede trasladarse a encuentros presenciales. Según datos de la Internet Watch Foundation (IWF), la aparición de imágenes de abuso infantil aumentó un 1000% durante los confinamientos por la pandemia, un indicio claro de cómo la actividad en línea expone a los niños a este peligro.

Plataformas como redes sociales, foros, aplicaciones de mensajería y juegos multijugador en línea son espacios donde los groomers suelen operar. La National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC) reveló que, en Reino Unido, más de la mitad de los casos de grooming registrados involucraron plataformas propiedad de Meta, mientras que Snapchat también fue una herramienta común para los agresores. Aunque el cifrado de extremo a extremo protege la privacidad de los usuarios, también dificulta el monitoreo e identificación de los depredadores.

Los videojuegos en línea representan otro riesgo, ya que su carácter interactivo y las funciones de chat facilitan el contacto entre menores y groomers. Un ejemplo es el caso de Amelia, relatado por la Child Rescue Coalition, donde un adulto acosó a la menor tras conocerla en un juego en línea, destacando la importancia de supervisar estas plataformas.

Ante este panorama, ESET propone una serie de recomendaciones para que padres, madres y tutores protejan a los menores:

Comunicación abierta: Fomentar un ambiente de diálogo donde los niños se sientan seguros para hablar sobre su actividad en línea. Establecer límites: Definir horarios y sitios permitidos para el uso de internet y supervisar la actividad sin ser invasivos. Lecciones de privacidad: Enseñar a no compartir información personal en línea y evitar publicaciones inapropiadas. Fomentar hábitos saludables: Promover descansos de las pantallas y actividades físicas. Revisar calificaciones de edad: Asegurarse de que los juegos, aplicaciones y sitios web sean apropiados para su edad. Ser críticos: Enseñar a cuestionar la información que encuentran en internet y a verificar su veracidad. Monitorear su actividad: Acompañar su uso del internet con interés y cuidado. Dar el ejemplo: Demostrar prácticas seguras en línea, como usar contraseñas fuertes y proteger la privacidad.

ESET también impulsa la iniciativa Digipadres, desarrollada en colaboración con SakerKidsOnline, que ofrece recursos para acompañar a padres, madres y docentes en la educación y supervisión de menores en el entorno digital. El objetivo es generar conciencia sobre los riesgos en línea y brindar herramientas prácticas para el uso seguro de las nuevas tecnologías.

La creciente amenaza del grooming subraya la necesidad de una acción coordinada entre familias, educadores y autoridades para proteger a los niños y adolescentes en un mundo cada vez más digitalizado. La comunicación abierta y la educación sobre el uso responsable de internet son fundamentales para enfrentar este desafío.