Foto: SpaceX
El debut del Starship V3 prometía marcar un salto decisivo en la ambición de SpaceX por llevar misiones a la Luna y, eventualmente, a Marte. Pero esa expectativa se esfumó en segundos cuando una explosión durante pruebas en Texas dejó al nuevo propulsor parcialmente destruido antes siquiera de instalarle los motores. El incidente no solo sacudió el cronograma de ensayos, sino que volvió a encender dudas sobre la capacidad de la empresa para cumplir con los plazos que exige la NASA en sus misiones tripuladas.
Según reportes del medio Ars Technica, la explosión se generó durante una prueba de presión del sistema de gas, sin instalarse aún los motores del propulsor. La empresa confirmó mediante una publicación en X (antes Twitter) que no hubo personas heridas, ya que el área había sido despejada previamente para los ensayos.
"La compañía afirma que nadie resultó herido, ya que la zona estaba despejada para las pruebas", se lee en el reporte. Asimismo, SpaceX indicó que "los equipos necesitan tiempo para investigar antes de que podamos estar seguros de la causa".
Imágenes y transmisiones en vivo realizadas por creadores de contenido monitoreando el sitio Starbase de SpaceX captaron el momento de la explosión, registrada alrededor de las 4:00 a. m. hora local. Fotografías posteriores revelaron daños visibles en la parte inferior del propulsor, aunque el resto de la estructura permaneció aparentemente intacto.
Dicho cohete destruido formaba parte del primer prototipo de la versión Starship V3, una mejora respecto al modelo anterior utilizado en pruebas hasta octubre. Este diseño apunta a ser más grande, confiable y capaz de realizar acoplamientos orbitales con otras naves Starship, en línea con los planes de la empresa para misiones a la Luna y Marte.
Hasta el momento no se ha confirmado si la explosión afectará el calendario de pruebas de SpaceX, aunque cualquier retraso podría impactar compromisos clave. Entre ellos, se encuentra una demostración de transferencia de combustible en órbita programada para 2026, necesaria para cumplir con los requisitos de la NASA en sus misiones tripuladas.
El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, ha expresado anteriormente su preocupación por la lentitud en los avances de SpaceX, señalando la posibilidad de otorgar el contrato lunar a Blue Origin. Esta última ha reportado progresos recientes con su cohete New Glenn, que el jueves presentó un diseño aún más grande para competir con Starship.
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