Investigadores logran predecir ataques de asma con hasta cinco años de antelación

Un equipo internacional de científicos del Instituto Karolinska y el Hospital General de Massachusetts Brigham desarrolló un nuevo método capaz de predecir exacerbaciones del asma con hasta cinco años de antelación. La investigación, publicada el 19 de enero de 2026 en la revista Nature Communications, representa un avance significativo en el tratamiento de una enfermedad que afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo.

El estudio analizó datos provenientes de más de 2 mil 500 pacientes con asma, combinando décadas de historiales médicos electrónicos y técnicas avanzadas de análisis molecular. Los investigadores aplicaron un enfoque de metabolómica de alto rendimiento para medir pequeñas moléculas en sangre, y detectaron una relación clave entre dos tipos específicos de metabolitos: esfingolípidos y esteroides.

"Uno de los mayores desafíos en el tratamiento del asma es que actualmente no contamos con una forma eficaz de determinar qué paciente sufrirá un ataque grave en un futuro próximo", afirmó Jessica Lasky-Su, profesora asociada del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard. Según los resultados, la proporción entre esfingolípidos y esteroides permitió identificar a los pacientes con mayor riesgo de sufrir exacerbaciones, con una precisión del 90 por ciento.

De acuerdo con el estudio, esta relación metabólica no solo fue el indicador más fuerte del riesgo futuro, sino también una base sólida para posibles pruebas clínicas. "Descubrimos que la interacción entre los esfingolípidos y los esteroides determina el perfil de riesgo. Este enfoque de proporción no solo es biológicamente significativo, sino también analíticamente sólido, lo que lo hace muy adecuado para su desarrollo en una prueba clínica práctica y rentable", explicó Craig E. Wheelock, investigador principal del Instituto Karolinska.

El modelo fue capaz incluso de diferenciar el tiempo estimado hasta la primera crisis asmática entre pacientes de alto y bajo riesgo, con una diferencia promedio cercana a un año. Los autores consideran que estos resultados abren la puerta a una estrategia de medicina de precisión aplicada al asma, al permitir intervenciones anticipadas en pacientes que podrían parecer clínicamente estables.

Pese a la relevancia de los hallazgos, los investigadores señalaron que se requieren estudios adicionales antes de implementar esta prueba en entornos clínicos. Entre los próximos pasos, se contemplan ensayos clínicos directos y análisis de costo-efectividad para evaluar la viabilidad operativa del método.

El proyecto recibió financiamiento del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI), el Consejo Sueco de Investigación y Fundación Sueca para el Corazón y los Pulmones. Los investigadores han solicitado una patente para el método y algunos de los autores declararon vínculos con empresas del sector.