Foto: Twitter @NASAMars
La misión Mars Perseveranse Rover de la NASA fue lanzada el 30 de julio de 2020 y aterrizó en el planeta rojo el 18 de febrero de 2021. En sus más de 400 días de misión, el vehículo de exploración especial ha recolectado rocas con "huellas digitales". En ellas se aprecian compuestos orgánicos que apuntan a vida antigua en el planeta rojo.
SHERLOC es el instrumento utilizado para buscar moléculas relacionadas con la vida antigua. Este es un brazo robótico que analiza la composición química de las rocas basándose en cómo se dispersa en ella la luz ultravioleta. El efecto provocado por la absorción de luz, es conocido como Raman, a su vez este proporciona "huellas digitales", es decir, un mapeo de los minerales y moléculas presentes en las rocas analizadas.
Esta herramienta ha sido de suma importancia en la misión Perseveranse, pues permite a los científicos decidir si vale la pena o no analizar las muestras recolectadas por el rover. Los resultados de los mapas espaciales de sustancias químicas son sumamente prometedores, según científicos de la NASA. Los análisis de los mapas fueron publicados en Nature; el artículo señala que la presencia y distribución de materia orgánica en la superficie de Marte puede proporcionar información sobre el ciclo de carbono y proteínas en el planeta y su capacidad para albergar vida a lo largo de su historia.
Los 10 objetivos analizados por SHERLOC contienen un conjunto de señales consistentes sobre datos orgánicos de la muestra apodada Quartier. Los núcleos analizados provenientes de otras muestras recolectadas en la misma zona apuntan a generar un contexto del cráter Jezero sobre signos de vida microbiana antigua. Esto proporcionará a los futuros científicos que estudien las muestras, un contexto propicio para entender los cambios ocurridos en torno al cráter y la posible vida antigua.
Los instrumentos de análisis de la misión Perseveranse no proporcionan estudios tan profundos. Por ello, la NASA en colaboración con la Agencia Espacial Europea, buscará enviar misiones de recolección capaces de volver a la tierra.
Perseveranse es el primer esfuerzo por traer muestras del planeta rojo, este cuenta con un módulo de recuperación y un pequeño cohete en el que se descargarán las rocas. Posterior al lanzamiento del cohete, una nave espacial de mayo tamaño lo interceptará y tomará rumbo hacia la tierra, se estima volvería a mediados de 2030.
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