Foto: Gustavo Torres (NotiPress)
En México, el cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer, con aproximadamente 8,000 muertes anuales y cerca de 9,000 nuevos casos diagnosticados cada año, de los cuales el 85% se asocian al tabaquismo. Sin embargo, recientes avances en pruebas de detección temprana están marcando un cambio significativo en el pronóstico de esta enfermedad. Según el Dr. Houssam Oueini, neumólogo del Hospital Houston Methodist, la detección temprana es clave para mejorar las tasas de supervivencia, especialmente en etapas iniciales.
Las estadísticas subrayan el impacto de la detección temprana: la supervivencia a cinco años en pacientes con cáncer de pulmón en estadio 1 es del 85%, una cifra que desciende a solo el 20% en los casos diagnosticados en la etapa 4. A inicios de los años 2000, las tomografías computarizadas (TC) de baja dosis reemplazaron a las radiografías de tórax, ofreciendo una imagen detallada de los pulmones con menos exposición a radiación. Este avance en tecnología médica permitió identificar anormalidades pulmonares en sus etapas más tempranas, cuando las opciones de tratamiento son más efectivas y menos invasivas.
Actualmente, las pruebas de detección de cáncer de pulmón se limitan a personas con alto riesgo, particularmente aquellas con antecedentes significativos de tabaquismo. Para ser elegible, una persona debe tener entre 50 y 77 años, fumar actualmente o haber dejado de fumar en los últimos 15 años y contar con un historial de consumo equivalente a 20 años de cajetillas. Ejemplos de este consumo incluyen el fumar dos cajetillas diarias por 10 años o una diaria durante 20 años. La Sociedad Americana Contra el Cáncer recomendó recientemente expandir esta elegibilidad, sugiriendo que cualquier exfumador con este historial, sin importar hace cuanto tiempo lo dejó, debería poder realizarse la prueba.
Biopsias menos invasivas
En el pasado, las biopsias pulmonares necesitaban procedimientos quirúrgicos los cuales conllevaban riesgos considerables. Sin embargo, la tecnología de broncoscopia robótica permite hoy realizar biopsias menos invasivas, reduciendo las complicaciones. "La broncoscopia robótica hizo que las biopsias de pulmón sean más seguras", afirmó el Dr. Oueini. Este avance contribuyo a que más pacientes de alto riesgo puedan someterse a pruebas de detección y tratamiento oportuno sin temor a los riesgos de una cirugía mayor.
Pruebas de detección
A pesar de la eficacia comprobada de las pruebas de detección, menos del 10% de las personas elegibles en Estados Unidos siguen las pautas de detección anuales. Factores como la ansiedad ante un posible diagnóstico o la culpabilidad relacionada con el tabaquismo influyen en esta baja participación. Sin embargo, los expertos recalcan que un resultado positivo en la prueba de detección no significa necesariamente un diagnóstico de cáncer, ya que muchas de las anomalías detectadas no son cancerosas. "La mayoría de los hallazgos positivos en realidad no son cancerosos", explica Oueini, comparando el proceso con la evaluación de lunares en la piel: no todos son cancerosos, pero es esencial confirmarlo mediante una evaluación profesional.
Factores de riesgo adicionales
Si bien el tabaquismo es el principal factor de riesgo, existen otros elementos, como la exposición al asbesto o la contaminación industrial, la cual también incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Esto significa que los síntomas como tos crónica, pérdida de peso inexplicada o dolor torácico persistente deben ser atendidos, incluso en personas que no cumplen con los criterios de detección.
La detección temprana se presenta así como una estrategia fundamental para enfrentar el cáncer de pulmón, salvando vidas y mejorando el pronóstico de los pacientes. Con los avances en diagnóstico y tratamiento menos invasivos, se espera que más personas puedan beneficiarse de estas pruebas y así reducir significativamente la mortalidad relacionada con esta enfermedad.
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