Foto: Sergio F Cara (NotiPress)
Un equipo de científicos de la Universidad de Pittsburgh, liderado por Alejandro Soto-Gutiérrez, está desarrollando una innovadora técnica que podría revolucionar el tratamiento de enfermedades hepáticas terminales. Utilizando la tecnología del ARN mensajero (ARNm), la misma que ha sido clave en el desarrollo de algunas vacunas contra la Covid-19, los investigadores pretenden reprogramar hígados gravemente dañados para devolverles su funcionalidad, evitando así la necesidad de trasplantes.
El equipo, que incluye a los investigadores Lanuza Faccioli y Zhiping Hu, ha estado trabajando en este proyecto. Esto tras observar que algunas personas con hígados cicatrizados pueden llevar una vida normal, mientras que otras necesitan un trasplante para sobrevivir. Esta diferencia motivó a Soto-Gutiérrez a explorar cómo revertir el daño hepático. Con la colaboración de Drew Weissman, galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2023, el equipo busca introducir el factor de transcripción HNF4 alfa en los hígados dañados a través del ARNm, para reactivar la regeneración celular.
El equipo experimenta con ratas y órganos humanos extraídos de pacientes sometidos a trasplantes en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Los resultados preliminares son alentadores: las ratas tratadas con ARNm mostraron una notable recuperación en su actividad, mientras que las no tratadas sucumbieron a la enfermedad. En hígados humanos, los niveles de HNF4 alfa aumentaron significativamente tras la infusión de ARNm, lo que sugiere una posible reversión del daño hepático.
Si bien estos avances son prometedores, todavía quedan muchas preguntas sin responder. Los investigadores están recopilando datos para presentar una solicitud de ensayo clínico a la FDA el próximo año, con el objetivo de probar este tratamiento en pacientes con enfermedad hepática terminal. De ser exitoso, este enfoque podría no solo salvar vidas sino también reducir la creciente demanda de trasplantes de hígado, que en 2023 alcanzó una cifra récord en Estados Unidos.
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