Foto: Martin Olivera (Composición/NotiPress)
Una colonia de pingüinos papúa quedó bajo alerta después de registrar muertes de pichones asociadas a calor extremo. El caso muestra cómo una especie adaptada al frío enfrenta límites físicos ante temperaturas cada vez más altas.
La colonia de isla Martillo, ubicada en el Canal Beagle, fue analizada por investigadores de Argentina y Reino Unido. El monitoreo se realizó mediante una cámara automática entre 2013 y 2024, con registros horarios durante las temporadas reproductivas.
Calor extremo en isla Martillo
El episodio más grave ocurrió cuando cinco pichones murieron en 45 minutos mientras la temperatura registrada alcanzaba 24 grados Celsius. La investigación ubicó ese evento dentro de una ola de calor que expuso la vulnerabilidad de las crías.
Los pichones son especialmente sensibles porque su cuerpo conserva calor y su plumón reduce la capacidad de enfriamiento. Ante temperaturas superiores a 20 grados Celsius, varios abandonaron el área de nidificación para buscar sombra o acercarse a la playa.
El estudio identificó además un cambio sostenido en el calendario reproductivo de la colonia. Los pingüinos papúa adelantaron su temporada de reproducción a un ritmo aproximado de dos días por año, lo cual redujo la exposición de los pichones a jornadas calurosas.
Dicho adelanto puede funcionar como una ventaja temporal frente al calor. Sin embargo, el margen se reduce si las olas de calor aumentan en frecuencia o intensidad durante los próximos años.
La colonia de isla Martillo resulta relevante porque se ubica en una zona más templada que otras áreas subantárticas. Esa condición permite observar antes los efectos del calentamiento sobre una especie cuyo cuerpo evolucionó para conservar calor.
Nuevo linaje amplía el mapa papúa
Mientras Tierra del Fuego registra riesgos por calor, científicos revisan la clasificación de los pingüinos papúa. Un equipo internacional propuso reconocer cuatro especies dentro del complejo papúa, incluida una especie nueva llamada Pygoscelis kerguelensis.
El hallazgo fue publicado en Communications Biology y se basó en análisis genómicos de 64 individuos de 10 colonias. Los investigadores también compararon rasgos físicos, vocalizaciones, dieta, conducta alimentaria y tiempos reproductivos.
La Universidad de California en Berkeley informó que Pygoscelis kerguelensis fue identificado en las islas Kerguelen, en el océano Índico. Esa especie había pasado inadvertida porque se parece físicamente a otros pingüinos papúa, pese a sus diferencias genéticas.
Entre los linajes diferenciados figura el pingüino papúa de Sudamérica, asociado a las islas Malvinas y Martillo. Esa separación puede modificar evaluaciones de conservación, porque cada linaje enfrenta condiciones ambientales y riesgos distintos.
Los autores del estudio genómico señalaron posibles pérdidas severas de hábitat para tres linajes bajo escenarios futuros de cambio climático. La nueva clasificación suma información para evaluar colonias aisladas, presiones térmicas y amenazas sobre ecosistemas australes.
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